風凪ぎ空晴れ

ぎしぎしときしむ古びたベッドに、背中からダイブする。
ぐっと伸びをすると、出来たての傷がきしり痛んだ。
いつかの戦いの後もこんなだった気がするな。そんな事を思い出しながら、側に転がっていたランプに寝転んだまま火を点す。それから天井を見上げて大きく息を吸い、吐き出した。
手の平を握り締める。その感触がいつかとは違い温かく感じられて、頬が緩んだ。
守れた、たくさんのもの。
それは自分だけの力で守れたわけではないけれど。自分が直接守れたものは、一握りも無いかもしれないけれど。それでも多くを守るその一端に携われた事が、どうしようもなく嬉しい。

ふぅっともう一度深く息を吸う。
戦いの最中吹き荒れていた風は止み、開いたままの窓からは星が覗く。
明日の夜明けはきっと、とても綺麗だろう。
あちこちで上がる祝杯の声を聞きながら、根拠はないが、何となくそんな事を考えた。


やたら守る事に執着するのは、トライブとして目覚める過程に騎士見習いの時代があったから。
そんなこんなで、一時的とはいえ騎士団に身を置けたエルフヘイムでのあれこれは、全体的にアクスヘイムよりも思い入れ深かったりなんだったり。
故に無事で救えた人が多いのはPLとしても嬉しく。
しかし説得プレは結構テンション任せて書いたから、見直すと結構ハズい……じ、じっくり見ないでー！

まだもう暫らくは滞在するんだろうけど、次はどの都市行くんだろーか。
何はともあれ、参加の皆さんお疲れ様でした。

足音駆け行き

駆ける、駆ける。
ひたすらに、駆ける。

その花が咲いた日

外から射す温かな日差しの中、窓際に飾った向日葵の造花がゆらり微笑む。
元々温暖で雪の降らない地方にしても、冬真っ盛りな今頃に夏色のそれは不釣り合いだ。
けれどその不釣り合いさが返って好きだと感じる。
どんな時でも笑顔で咲き誇る、花。いつも真っ直ぐに快活に笑う母のその姿を連想させるからかもしれない。
と、ぼんやり造花に滲みこませた温かい香りを楽しんでいると、それとは違う甘い香りが鼻孔をくすぐった。
甘いそれを辿ってキッチンに踏み込めば、すぐにその正体は分かった。
「おかーさーん。何それ、ケーキ？」
先ほどの向日葵と重なる背を後ろから覗きこむと、冷ましたスポンジが白いクリームに彩られる途中だった。
「あら、シアラちゃん。相変わらずおいしい物にはよう気ぃつくんやねぇ」
「そりゃあおかーさんの子やもん！辺り前やないの」
そうやったねぇ、とくすくすと笑うその間にも、スポンジの荒野は瞬く間に雪原に変わる。
「今日ってなんかの記念日やったっけ？」
雪原のその表面を掬って舐めたい衝動を堪えながら、浮かんだ疑問をぶつける。
簡単な焼き菓子ならまだしも、ケーキなどはお祝い事くらいでしか作らない母だ。けれど何の日かいまいちピンと来ない。
年越しの祭りはとっくに終わったし、しばらくは他の祭事も無かった気がするけれど…。
「あらぁ、ふふ…忘れてもうた？」
雪を降らすその手を止めてくすりと笑む。
「今日はソオラちゃんの誕生日、やよ」
「ああ！あんちゃんの！」
その言葉にようやく合点が行き声を上げる。
母に良く似て、向日葵が好きだった兄。故郷であるこの都市を出たのはもう何年も前だが、自分より一回り大きかった背も手の平も、未だによく覚えている。
あれから便りをくれたのは一度だけだ。遠く異国の地に居る兄。はたして特別なその日をどう過ごしているのだろうか。
「離れていても家族やからなぁ。生まれた日のお祝いは、ちゃあんとしてあげへんと。ね？」
「…なんて言うて、ホンマはおかーさんがケーキ食べたいだけちゃうのー？」
「まさかぁ。食べたいんはあなたの方やないのぉ？」
「えー」
ほら、あなたも手伝って。はいはい、不恰好なっても知らへんよ？
笑いながら、喋りながら仕上げたケーキ。冗談交じりにクリームで大きく向日葵を描いたそれは、意外にも騎士団業務を終えて帰宅した父と祖父に好評だった。
これでこの場に祝うべきその人が居れば完璧なのだけれど。
せめてこのケーキだけでも贈ってあげられたなら良かったのに。